Ricostruire la vita di Federico II, bambino a Palermo, è una sfida affascinante: bisogna leggere la prosa asciutta dei diplomi d’epoca e le cronache, lasciandosi al contempo guidare dalla ricchezza delle suggestioni che ne derivano. Se nei documenti ufficiali è solo un nome da tutelare- un freddo sigillo su pergamene contese tra Baroni e Papato-, è facile intuire la sua realtà fu molto più complessa.

Nella Palermo "città-mondo"

Nella Palermo dell’epoca “città-mondo”, tra giardini d’aranci e il trambusto dei vicoli, la vita di quel bambino orfano e solo si svolse in un intreccio di culture e tensioni politiche. Nacque a Jesi il 26 dicembre del 1194, figlio di Re Enrico VI e di Costanza d’Altavilla. La leggenda, pur non suffragata da documenti, racconta che venne al mondo in una tenda al centro del paese, un’espediente per fugare ogni dubbio sulla gravidanza di una Regina avanti con gli anni. Vi furono altre cronache che lo vollero figlio di un “beccaio” e non dei legittimi sovrani.

Affidato dapprima alle cure della duchessa di Spoleto, fu allevato da una balia a Foligno. I genitori erano impegnati a consolidare il poter tra Germania e Italia. Alla morte improvvisa del marito, la Regina Costanza richiamò d'urgenza il figlio nell’Isola per metterlo al sicuro e rivendicarne la corona regia. Federico giunse a Palermo nei primi mesi del 1198, e a soli tre anni e mezzo fu incoronato Re nella Cattedrale cittadina. Pochi mesi dopo morì anche la madre che, preoccupata dell’avvenire del figlio, ne aveva affidato la tutela al Papa Innocenzo III.

Una mossa decisiva

Una mossa politica decisiva per sottrarlo alle mire dei baroni tedeschi e feudatari locali. È nel decennio che va dalla morte di Costanza al raggiungimento della maggiore età, 1208, che si colloca una pagina affascinante e misteriosa. Sebbene formalmente il piccolo re non fosse che un mero sigillo di cera umana, non è difficile immaginare che, muovendosi tra filosofi greci, dotti e maestri d’arme, egli godette d’inusuale libertà di movimento per un monarca dell’epoca. Federico "respirò" una città cosmopolita tra vicoli, mercati e giardini, protetto formalmente da un Papa lontano che da bambino non vide mai, lasciato in balia tra fazioni di palazzo che si contendevano la reggenza.

È probabile che sia nata così anche un’educazione informale che andò oltre le stanze contigue alla Cappella Palatina e nutrita dell’osservazione diretta. Tra leggende e visioni storiche, Federico crebbe in una Palermo poliglotta dove si parlavano 4 lingue: un’ambiente che favorì l’insorgere di quella spiccata curiosità e tolleranza intellettuale che contraddistinguerà il suo regno.

L'infanzia a Palermo

Tra i giardini della Favara, ascoltando gli astronomi arabi o apprendendo i segreti della falconeria dai cacciatori della Conca d’oro, questo bambino, schiacciato da una corona di ferro e da un mantello troppo pesante per la sua età, - visse in un laboratorio vivente. Cresciuto tra il Suq al-Khabiz, e i complessi architettonici nati per incantare come il Palazzo dei Normanni, la Zisa, la Cuba e le residenze di caccia immerse nel parco del Genoardo (dall'arabo Jannat al-ard, "Paradiso in terra"), crebbe il “Re Picciriddu”.

Una narrazione lo descrive a volte abbandonato a sé stesso, ma “protetto e nutrito” dal popolo palermitano, che nei suoi tratti normanni e quei capelli rossicci, vedeva la continuazione della sacralità reale. Federico superò tanti momenti difficili come quando rischiò di morire, per una febbre che nel 1204, la sua insperata guarigione, alimentò la convinzione che fosse un prescelto: lo Stupor Mundi. Non mancarono poi i continui colpi di mano in una Palermo trasformata in un covo di fazioni rivali – nel 1201, vide occupato il Palazzo Reale dal tedesco Markward von Annweiler - il bambino reagì con la forza.

Le cronache raccontano di un Federico di 7 anni che, di fronte agli invasori, si stracciò le vesti per rabbia e frustrazione. È chiaro come la psicologia infantile abbia plasmato l’uomo, con i suoi pilastri emotivi e cognitivi: l'abbandono precoce, il lutto, la minaccia costante favorirono una costruzione solida di sé. La solitudine insegnò a Federico che non fosse un bambino da proteggere, bensì un titolo politico da possedere manovrare, una certezza che alimentò in lui una costante iper-vigilanza.

Comprese che nessuno gli apparteneva e che la lealtà degli adulti era merce di scambio. Radicò così il seme del sospetto, dinamica che svilupperà in lui un'intelligenza emotiva dettata dall’istinto di sopravvivenza, addestrandolo a decifrare gli sguardi e i pericoli celati dietro i gesti di deferenza di facciata. La leggendaria freddezza e il cinismo del Federico adulto affondano le radici proprio in questo decennio in cui l'unica difesa era non fidarsi di nessuno.

C’è da chiedersi perché rimase vivo? La risposta risiede nel valore simbolico che incarnava. La sua morte avrebbe provocato un disastro geopolitico: mantenerlo in vita — e controllarlo — era la chiave per dominare l'Europa. Per il Papa fu uno strumento politico da utilizzare, per i Baroni quel sigillo che legalizzava conquiste e saccheggi del Tesoro Reale.

Perché sopravvisse

Eliminarlo avrebbe spezzato l'unico filo di legittimità che teneva insieme un regno immensamente ricco, poiché nessun avrebbe mai posseduto un’autorità di sangue tale da farsi accettare come Re di Sicilia. Quel bambino era uno scudo dietro cui tutti si nascosero per governare, sperando di sfruttarlo oltre la maggiore età, senza immaginare che, una volta cresciuto, quel pupillo avrebbe spazzato i suoi stessi custodi.

Nessuno poté permettersi lo 'šāh māt', lo scacco matto: il Re doveva restare vivo. Per il piccolo Federico, la regola del gioco fu capovolta: sopravvisse affinché il gioco degli altri potesse continuare, unico pezzo insostituibile, che giustificava la guerra di tutti, in una città dove Oriente e Occidente si guardavano negli occhi con guardinga apprensione.