Nel corso degli ultimi anni abbiamo parlato spesso di specie aliene che si stanno diffondendo nel nostro mare, specie tra l’altro sempre più pericolose non soltanto per la salute del nostro ecosistema e delle specie autoctone, ma anche per i nostri bagnanti e i turisti, che spesso rischiano di trovarsi di fronte a organismi urticanti senza neanche saperlo.

La medusa nomade

Fra gli invertebrati di origine aliena che si stanno riproducendo più velocemente nei nostri mari abbiamo la cosiddetta medusa nomade, nota scientificamente con il suo nome latino Rhopilema nomadica, una specie originaria delle calde acque del mar Rosso in grado di provocare gravi e dolorosi ustioni.

Le dimensioni imponenti, che possono superare i 50 centimetri di diametro e i 40 kg di peso, la rendono facilmente riconoscibile. Il contatto con i tentacoli può provocare irritazioni e dolore, pertanto è sempre consigliabile evitare di toccare gli esemplari, anche quando appaiono morti o spiaggiati.

Come molte altre specie prima di lei, questa medusa è giunta nel Mediterraneo grazie al Canale di Suez e in particolare con il trasporto delle acque di zavorra delle centinaia di navi cargo, che ogni giorno attraversano questo passaggio. Le specie inoltre è così tanto pericolosa che di recente l’ISPRA, l’'Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale, ha proclamato un vero e proprio allarme per i cittadini, chiedendo loro di prestare attenzione anche ai possibili spiaggiamenti e all’utilizzo delle reti da pesca.

Fra le persone maggiormente predisposte alle sue ustioni ci sono infatti i pescatori, che talvolta – tirando velocemente le reti con argani o con le mani – si trovano fra le mani un esemplare di questa specie.

Gli avvistamenti e le segnalazioni

Le prime segnalazioni di medusa nomade sono state censite nel Mediterraneo negli anni Settanta, in un periodo in cui la sensibilità nei confronti della tutela della fauna marina era decisamente meno diffusa rispetto ad oggi.

Da allora, però, la situazione è molto cambiata. All’epoca, gli avvistamenti erano ridotti, mentre a seguito del surriscaldamento del bacino del Mediterraneo oggi le segnalazioni sono costanti tutto l’anno, anche in periodi teoricamente più freddi, come quelli che stiamo attraversando (stiamo scrivendo questo articolo all’inizio di novembre), in cui in le meduse tendono a smettere di riprodursi. A risultare questa specie ancora più problematica c’è anche il fatto che gli esemplari più grandi e pericolosi (possono superare i 40 km di peso) tendono a galleggiare in prossimità della costa, dove possono entrare maggiormente in contatto con le persone.

Per questa serie di regioni, i ricercatori hanno iniziato una nuova campagna di studio e di monitoraggio, in cui è possibile partecipare segnalando nuovi avvistamenti. Gli ultimi sono avvenuti all’interno del porto di Palermo, come a Castellamare, a Cefalù e a Ustica, ad indicare che sebbene siamo a metà autunno la specie è ancora molto presente nelle acque che bagnano il palermitano.

Altri avvistamenti sono avvenuti nel catanese, a Lampedusa, nelle isole Egadi e nelle Eolie. In caso di avvistamento è possibile comunicare la segnalazione mandando una email all'indirizzo alien@isprambiente.it, indicando anche il luogo e la data in cui è avvenuto il ritrovamento, magari allegando delle fotografie.

In alternativa si può segnalare tutto anche al Cnr che lancia un appello: «Se avvistate questa medusa, aiutateci a contribuire documentandone la presenza: fotografatela e segnalatela attraverso il gruppo Facebook Oddfish, indicando località, data e, se possibile, la profondità o la distanza dalla costa. Ogni segnalazione contribuisce a comprendere meglio la rapidità e la portata dei cambiamenti che stanno interessando il Mediterraneo».

Monitorare l'espansione di specie come la medusa nomade, significa infatti raccogliere informazioni preziose per valutare le possibili conseguenze sulla biodiversità marina, sulle attività di pesca e sul turismo costiero, e per affrontare con maggiore consapevolezza le sfide poste da un mare che sta cambiando sotto i nostri occhi.