Nel cuore del centro storico di Palermo, prende forma un’idea di città che guarda al futuro senza dimenticare la propria storia. È quella del Museo Giardino di Santa Rosalia, il progetto promosso da Fondazione Sicilia, supportato dal Comune di Palermo e firmato dall’architetto Mario Cucinella, fondatore e direttore creativo di MCA – Mario Cucinella Architects. Palermo celebra Santa Rosalia e lo fa raccontando un progetto che nasce per restituire alla città uno spazio oggi segnato dal degrado e trasformarlo in un luogo dedicato alla cultura e alla città.

Il progetto

Questa mattina, venerdì 4 settembre, a Palazzo Branciforte, Maria Concetta Di Natale, presidente di Fondazione Sicilia, Raffaele Bonsignore, presidente emerito di Fondazione Sicilia, Mario Cucinella, Roberto Lagalla, sindaco di Palermo, e Maurizio Carta, assessore alla Pianificazione urbanistica e alla pianificazione strategica territoriale e costiera, hanno fatto il punto sul progetto, in occasione della conclusione della fase propedeutica ai lavori.

Il Museo Giardino sorgerà in piazza Guzzetta, al posto di un edificio abbandonato, restituendo alla città uno spazio oggi segnato dal degrado. L’idea è quella di creare un nuovo luogo per la cultura e la socialità, attraverso un’architettura contemporanea trasparente e aperta, sormontata da un giardino pensile e collegata a Palazzo Branciforte attraverso un ponte pedonale. Il progetto guarda alla storia di Palermo anche attraverso il giardino, ispirato alla tradizione degli spazi verdi arabo-normanni.

Un elemento che non viene pensato come semplice ornamento, ma come parte integrante dell’architettura e del rapporto con la città. Ed è proprio il rapporto con il centro storico uno degli aspetti più interessanti del progetto. Per Mario Cucinella, la difficoltà più grande è stata innanzitutto riuscire a farlo.

Cosa dice Mario Cucinella

Intervenire in un centro storico significa infatti confrontarsi con regole e strumenti urbanistici spesso pensati in un’altra epoca. «La cosa più difficile è stata farlo. Il piano del centro storico - afferma l’architetto Cucinella - è molto datato e intervenire significa affrontare una serie di problemi legati alla demolizione e alla ricostruzione. In un centro storico bisogna intervenire con gentilezza».

Una parola che racconta bene anche l’idea alla base del Museo Giardino. Palermo è una città di giardini, ma il suo centro storico ne conserva troppo pochi. Da qui la scelta di portare il verde dentro un nuovo spazio contemporaneo.

«Palermo è una città di giardini, ma nel centro storico non ne abbiamo abbastanza. Per questo l’idea del giardino era importante. Avere un giardino sopra uno spazio trasparente, che permette di vedere le attività culturali della Fondazione, è anche un messaggio importante».

Il progetto diventa così anche una riflessione più ampia su quello che può accadere agli spazi abbandonati della città. Non necessariamente devono essere tutti riempiti, ricostruiti, occupati da nuovi volumi. «Non tutti i luoghi abbandonati devono essere ricostruiti. Alcuni possono diventare piazze alberate, luoghi dove cambia il microclima. Non dobbiamo pensare - chiarisce Cucinella - che ogni spazio debba essere occupato da un volume. Una parte del centro storico potrebbe diventare giardino invece che edificio».

È una riflessione particolarmente attuale per Palermo, città mediterranea che deve fare i conti con temperature sempre più alte e con la necessità di rendere gli spazi urbani più vivibili. Il verde, in questa prospettiva, non è soltanto una scelta estetica. È uno strumento per creare ombra, modificare il microclima, ridurre l’esposizione al sole e restituire alle persone luoghi nei quali fermarsi.

«Il verde negli spazi che abbiamo a disposizione è molto importante. Gli alberi possono ombreggiare le strade e modificare il microclima. Ma anche i tessuti, le tende, possono ridurre la radiazione solare. In Spagna, per esempio, questa è una tradizione molto antica. Le città mediterranee hanno tutte questo problema».

E allora il Museo Giardino di Santa Rosalia può diventare anche un’occasione per guardare oltre il singolo progetto. Non perché possa essere copiato in ogni luogo, ma perché può suggerire una direzione.

«Non so se questo progetto sia replicabile esattamente, perché ogni luogo è diverso. Ma inserire il verde nel centro storico e realizzare edifici di interesse pubblico aperti alla città è una strada importante. Ci sono luoghi in cui si può intervenire. Servirebbe un piano capace di mettere insieme tante piccole “pillole di bellezza”, piccoli interventi che facciano sentire che il tempo è cambiato e che la città sta diventando una città per tutti».

È un’immagine potente: tante piccole “pillole di bellezza” capaci, insieme, di cambiare il volto di una città. Non grandi gesti isolati, ma interventi capaci di ricucire pezzi di tessuto urbano, restituire spazi alle persone, portare il verde dove oggi manca e creare nuove occasioni di incontro.

Anche il giardino del nuovo museo guarda alla storia di Palermo, ma senza volerla imitare. La città, ricorda Cucinella, è sempre stata il risultato di una stratificazione: epoche, culture, architetture e modi diversi di abitare che si sono sovrapposti nel tempo.

«La storia di Palermo è come quella di molte città storiche italiane: è stata costruita nel tempo, attraverso storie, periodi, culture e architetture diverse. Noi continuiamo questo percorso. L’architettura contemporanea riprende una storia che è già stata segnata. Anche i giardini sono un riferimento importante, ma siamo nel 2026 e dobbiamo interpretarli con gli strumenti e le piante del nostro tempo».

Il Museo Giardino di Santa Rosalia prova dunque a fare proprio questo: aggiungere un nuovo capitolo alla storia della città senza cancellare quelli precedenti. Una nuova architettura nel cuore antico di Palermo, ma soprattutto un nuovo modo di guardare agli spazi della città. Un luogo che nasce dal recupero di un’area abbandonata e che mette insieme cultura, verde e socialità, nel segno di una contemporaneità capace di dialogare con la memoria. Perché Palermo ha bisogno di nuovi spazi, ma ancora di più ha bisogno di sentire che qualcosa sta cambiando.

Ha bisogno di verde, di bellezza, di luoghi aperti, di occasioni per incontrarsi e riconoscersi. Ha bisogno di vuoti che tornino a respirare e di architetture che sappiano ascoltare la città prima ancora di disegnarla. Forse il Museo Giardino di Santa Rosalia comincia proprio da qui: da uno spazio dimenticato che torna a farsi promessa.

E oggi, mentre Palermo guarda ancora una volta alla sua Santuzza, quella promessa sembra avere un significato ancora più forte: la bellezza non cancella la storia, la continua.