È l'orologio più preciso di Palermo ma pochi sanno dov'è: molto in alto (ed è di tela)

Tra gli orologi posti sui campanili di Palermo, quello che probabilmente era il più esatto (quindi il più osservato) si trovava sulla sommità interna di Porta Nuova ed aveva una peculiarità: era composto da una semplice tela bianca.

Ogni giorno, all’approssimarsi del mezzogiorno, migliaia di persone, col naso all’aria ed il cipollone tascabile in mano, si fermavano ad osservare il lato orientale di Porta Nuova, con totale fiducia la precisione cronometrica dell’invenzione chiamata: "a calata r’a tila" (il calo del telo).

Su questo lato della Porta, c’era un grezzo telone di canapa che allo scoccare del mezzogiorno si alzava per incanto.

Ogni giorno, poco prima delle ore dodici, tramite un ingegnoso sistema, veniva abbassato un panno molto più grande di un lenzuolo proprio davanti all’aquila senatoria. Poi, quando dal vicino osservatorio astronomico, arrivava la certezza del mezzogiorno: un solerte impiegato comunale azionava la molla che in un attimo riportava la tela ad avvolgersi dentro il proprio alloggiamento.In realtà, accadeva che un meccanismo collegato con un pendolo all’Osservatorio Astronomico, a mezzogiorno metteva in funzione questa specie di rito. Il pendolo che attivava questo meccanismo fu acquistato nel 1791 presso Mudge e Dutton ma soltanto nell’anno 1899 gli fu cambiata la sospensione. Funziona ancora, ha un errore di 2 decimi si secondo al mezzogiorno solare.

Questa antica usanza, fu stabilita a metà dell'Ottocento con lo scopo di coordinare gli orologi ad ora solare. Questa consuetudine durò fino alla Seconda Guerra Mondiale (1945).

Secondo lo storico Rosario La Duca, anche il sagrestano della Cattedrale, dall’alto della sua torre neogotica, tenesse d’occhio l'orologio per far suonare al momento giusto lo scampanio che indicava la metà giornata.