Non è Carnevale senza Peppe Nappa: chi era il "cavaliere imbroglione" in Sicilia

Il Carnevale siciliano, come in molte altre tradizioni italiane, è una delle feste più vivaci e ricche di simbolismo. Tra i protagonisti più amati e popolari della celebrazione tradizionale c’è Peppe Nappa, una maschera che affonda le sue radici nella cultura siciliana e alla commedia dell’arte, unendo l’umorismo alla riflessione sociale.

Egli è una figura comica - grottesca, che incarna il classico bugiardo o il “cavaliere imbroglione” della tradizione carnevalesca siciliana. Pigro, può essere definito sia un buffone che un filosofo e il suo nome deriva dal termine "nappa", che in dialetto siciliano significatoppa.

Vivendo di espedienti, egli si fa portavoce delle disavventure quotidiane del popolo, prima d’ingannarlo e di fuggire (talvolta) con della refurtiva.

Il suo abbigliamento è altrettanto distintivo: indossa una giacca consumata, obbligatoriamente verde paglierino, pantaloni larghi e un cappello, il tutto per simboleggiare il suo status di "piccolo borghese".

Le sue movenze e la sua espressione sono quasi sempre imbarazzanti, ma mai scoordinati, e sebbene venga riconosciuto come una persona di cui non bisogna fidarsi del tutto è anche simbolo di una saggezza che nasce dalle difficoltà della vita quotidiana.

Nelle feste di Carnevale, la sua figura è spesso associata a un "contrasto" con altri personaggi della commedia dell’arte italiana e siciliana, come il Dottore, Pantalone, il Capitano o il Padrone, che rappresentano i ceti più elevati.

In alcune storie della prima metà dell’Ottocento si trova casualmente in viaggio insieme ad Arlecchino e a Pulcinella, corrispettivamente le principali maschere tradizionali della Lombardia e della Campania, una scelta autoriale audace che ha lo scopo di confrontare quelle che all’epoca venivano considerate le principali tradizioni culturali italiane.

A differenza però di altre maschere di carnevale, Peppe Nappa si distingue per il suo ruolo di "anti-eroe".

Egli infatti non cerca di sovvertire l’ordine stabilito o di scontrarsi con il padre dell’amata, per chiederla in moglie,affrontando uno scandalo, ma la sua funzione principale nelle storie è quella di mostrarsi come un buffone consapevole delle ingiustizie sociali.

Una sorta di "outsider" che, pur nella sua umiltà e nelle sue gaffe, affronta un argomento universale: saper vivere anche di fronte alle ingiustizie e alle piccole follie quotidiane.

Adottato dal carnevale di Sciacca dalla prima metà degli anni Cinquanta, è la maschera siciliana più famosa in assoluto e il rogo del suo carro (quantomeno a Sciacca) coincide con la conclusione delle festività carnevalizie.